Vorige week donderdag gaf Google een formele status update over Chrome OS - die wij live volgden - en werd de broncode vrijgegeven. Uitvoerig is in de media en op het web de technische haalbaarheid bediscussiëerd. Wat vergeten wordt: wat kan er vanuit consumentenperspectief gezegd worden?
De persconferentie gaf ons een goede eerste impressie van het besturingsysteem. Kortgezegd maakt Google van zijn browser Chrome een besturingsysteem voor netbooks, waarbij je alle programma's niet meer hoeft te installeren maar kunt benaderen als Web-apps. Je doet alles op internet, en je slaat er ook alles op. Het is nadrukkelijk niet bedoeld als vervanger van Windows op je primaire computer, maar als secundaire of aanvullende machine.
Natuurlijk kun je debatteren of dit technisch gezien allemaal zal slagen of mislukken: de Linux kernel, de beveiliging, de snelheid enzovoorts. Maar de consument is uiteindelijk degene die door zijn keuzes een product kan maken of breken. Dat maakt de positionering van Chrome OS zo belangrijk.
Enkele jaren geleden werd met klem afgeraden om een Mac te kopen, omdat je dan vanwege incompatibiliteit buiten het dominante netwerk van Windows(-software) zou vallen. Ondertussen zijn er een aantal zaken veranderd - waaronder de massale verspreiding van internet - en heeft Windows niet die vanzelfsprekendheid meer bij consumenten. Met Chrome OS betreedt Google dan ook de netbookmarkt in een tijd waarin meer en meer mensen open staan voor een niet-Windows-pc. Linux-distributies (bijv. Ubuntu) is het nooit echt gelukt om het vertrouwen van de gewone consument te winnen en een commerciële voet aan wal te zet ten. Microsoft domineert met het oude maar vertrouwde XP ook de netbookmarkt.
Met Chrome OS komt er mogelijk wel een serieus en geloofwaardig alternatief voor Windows-based netbooks, zoals ook Android dat is geworden in de smartphone-markt. Sterker nog, er zijn al verschillende fabrikanten die Android op tablets en netbooks installeren. Volgens Google's medeoprichter Sergey Brin zullen beide besturingsystemen mogelijk samengevoegd worden, op welke manier dan ook precies. Hoe dan ook, de merknaam Google zal van strategische invloed zijn op het al dan niet slagen van een non-Windows, non-Mac computer.
Allereerst zal de naam consumenten aantrekken, in het begin met name studenten en jongere gebruikers. Ten tweede zal de positionering als tweede computer wat minder druk opleveren voor Google om ervoor te zorgen dat Chrome OS alles kan wat OS X of Windows kan. Mensen zullen het op een andere manier evalueren. Daarom is het ook waarschijnlijk niet zo erg dat er geen (Microsoft)software op het apparaat zal zitten.
Echter, de belangrijkste overweging van alles blijft misschien toch wel de prijs. Hoewel Macs het hebben kunnen overleven als premium hardware, wordt de rest van het computer-universum geregeerd door prijsconcurrentie. Dat geldt des te sterker nog voor de netbookmarkt. Netbooks zijn het best verkopende segment van de pc-markt tijdens de recessie - omdat ze goedkoop zijn. In tegenstelling tot de perceptie dat iedereen netbooks koopt omdat ze zeer mobiel zijn, liet een enquête van NPD Group zien dat 60% van de gebruikers ze nooit uit huis haalt.
Google wilde vorige week niet over de prijzen praten. Mogelijk wordt dat iets wat de hardwarepartners zullen bepalen. De Chrome OS-netbooks zullen zeker niet meer dan 300 euro moeten kosten om een kans tot slagen te krijgen. Mogelijk kan Google ook nog gebruik maken van de contacten met mobiele providers als Vodafone, opgedaan met Android.
Kortgezegd vanuit consumentenperspectief: als het Google lukt om een netbook te maken dat scherp geprijst is, het Google-merk draagt en gepositioneerd wordt als een on-the-go internetapparaat die niet je thuiscomputer moet vervangen, dan heeft Google een potentiële winner in handen. Als de techniek meewerkt...
