Google kondigde op 7 juli 2009 aan met Chrome OS (Operating System) te komen. Het is een geheel op internet gericht besturingssysteem, met de bedoeling de markt van besturingssystemen totaal op de kop te gooien. Deze pagina is helemaal gewijd aan Chrome OS, zodat u de belangrijkste zaken over het besturingsysteem te weten komt.

Wat er aan vooraf ging...

Al enkele jaren voor de officiële aankondiging waren er indicaties dat Google de concurrentie met Microsoft aan zou gaan door met een eigen besturingssysteem te komen. Voorbeelden hiervan zijn bijvoorbeeld Good OS wat ook wel Google OS (gOS) wordt genoemd, vanwege de vele Google producten die er in deze distributie aanwezig zijn. Een mooi en slim artikel wat eigenlijk al heel goed de filosofie van Google benadert, vind je op GoogleSystem.blogspot.com. 

Google beschouwt de opzet van Windows - en eigenlijk die van de meeste bestaande besturingssystemen - als ouderwets en achterhaald. Dergelijke software is gebouwd volgens de filosofie van voor de opkomst van internet: je installeert lokaal de programma's die je nodig hebt. Daarna moeten die regelmatig geupdate worden om de beveiliging op peil te houden en de nieuwste opties toe te voegen.

Vooral sinds de opkomst van de netbook worden computers voor een groot deel gebruikt om bezig te zijn op het internet. Er zijn tegenwoordig vele webapplicaties die volwaardige alternatieven zijn voor lokaal geïnstalleerde programma's. Daarmee is het web het nieuwe 'offline' geworden. Chrome OS speelt hierop in, door browser en besturingssysteem te integreren.

De aankondiging

Juli 2009 maakte Google toch nog vrij onverwacht bekend dat zij Chrome OS zou gaan ontwikkelen, primair gericht op netbooks. Het zou ongeveer een jaar duren voordat de eerste apparaten op de markt zouden komen. Vanaf het eerste moment doken er vooral niet-echte screenshots en versies van Chrome OS op. Eén van de meest hardnekkige namakers is GetChrome.eu. Deze noemt haar product zelfs Chrome OS.

Voor juiste informatie moest echter worden gewacht tot 19 november 2009. Die dag gaf Google voor het eerst een echte impressie van haar operating system.

Aanwezigen en kijkers kregen te zien hoe snel Chromium OS (de opensource variant van Chrome OS) opstartte.

Chrome OS in de testfase

Na zo'n anderhalf jaar bouwen kondigde Google op 7 december 2010 de testfase van Chrome OS aan. Speciaal voor dat testprogramma zijn netbooks met Chrome OS erop ontworpen. Deze hebben de naam Cr-48, en worden gratis uitgereikt. Aan 60.000 particulieren en bedrijven biedt Google zo de mogelijkheid om Chrome OS te gaan testen, waarbij de gebruikerservaringen gebruikt worden ter verbetering van het product. Deelname was alleen mogelijk in de Verenigde Staten, maar ChromeNieuws.nl heeft er ook één in haar bezit.

De Chromebooks op de markt

In de lente van 2011 lekten steeds meer details uit over de officiële lancering van Chrome OS. Zo ontdekte ChromeNieuws eind april de specificaties van de Chrome OS netbook die Samsung voorbereidde op de introductie. Uiteindelijk maakte Google op 11 mei 2011 bekend dat de Chromebooks - zoals de naam van de laptops met Chrome OS luidt - vanaf 1 juli te koop zullen zijn. Laptopshop.nl is de enige leverancier in Nederland.

Er zijn twee Chromebook-modellen op de markt, waarvan er slechts één te koop is in Nederland. Dat is de Samsung XE500C21, die in een 3G- en een wifi-versie uitkomt. De netbook bezit een Intel Atom N570-dualcore, 2GB ddr3-geheugen en een flashdisk van 16GB. Het 12"-scherm heeft een resolutie van 1280x800 beeldpunten, en naast vga en een sd-kaartlezer zijn er twee usb 2.0-poorten aanwezig. De 3g-versie kost 449 euro, de wifi-only-variant ligt voor 399 euro in de schappen.

De tweede Chromebook wordt geleverd door Acer, en draagt de naam AC700. Deze heeft een iets kleiner schermoppervlak dan de Samsung (11,6"), maar heeft wel een HDMI-aansluiting aan boord. Afgezien van het uiterlijk zijn de Chromebooks verder identiek. De Acer komt in het vierde kwartaal van 2011 naar Nederland.

Wat is Chrome OS nu eigenlijk?

Het zou te kort door de bocht zijn om te zeggen dat Chrome OS alleen een browser is. Technisch is dit uiteraard niet mogelijk. Toch komt het aardig dicht in de buurt. Google heeft namelijk alle ballast dat een ‘normaal’ besturingssysteem heeft eruit gesloopt. Zo blijft er slechts een kernel met een browser erin over. Hier zijn een aantal functies aan toegevoegd om de browser ook daadwerkelijk als lichtgewicht besturingssysteem te kunnen laten functioneren.

Dit moet vele voordelen gaan bieden. Chrome OS heeft een opstarttijd van slechts enkele seconden. Software hoeft niet meer geïnstalleerd te worden. Gedoe met drivers etc. is daarmee verleden tijd. Omdat alle applicaties op internet blijven staan, kunnen fabrikanten ze automatisch updaten. Ook de beveiliging is veel beter dan bij conventionele besturingssystemen, omdat er minimaal contact is met de lokale hardware.

Bij het inloggen wordt dus 'alleen maar' de reeds bekende Chrome browser getoond. Slechts enkele dingen wijzen erop dat het meer dan een browser is, zoals een batterijmeter en een WIFI-indicator. Zie hier voor een uitgebreidere blik op de opzet en de gebruikerservaring van Chrome OS.

Wat kun je er dus mee?

Een voor de hand liggende conclusie is dat je er ‘alleen maar’ mee kunt internetten. Niks is echter minder waar. Doordat de Chrome browser middels de Native Client alle onderliggende hardware kan gebruiken is bijv. gaming in de browser mogelijk. Tevens kan er via de ingebouwde mediaplayer naar video’s worden gekeken.

Maar wat kan er nog meer? Met Gmail kan er mail worden verstuurd en worden gechat. Middels Google Docs kunnen er documenten online worden aangemaakt en realtime door meerdere personen tegelijkertijd worden bewerkt. Google Agenda zorgt voor de planning. Deze agenda kan met anderen worden gedeeld.

Verder is het via het nog in aanbouw zijnde Google Cloud Print mogelijk om afdrukken te maken op elke willekeurige printer. Maar niet alleen applicaties van Google zijn beschikbaar. Elke andere webapplicatie, van welke fabrikant dan ook, is te benaderen in de browser. Ook zijn er vele applicaties te vinden in de Chrome Web Store. Als laatste wordt het via een techniek die Google Chromoting noemt mogelijk om gewone desktopapplicaties te benaderen en weer te geven in de browser.

Hierbij komt uiteraard ook het zakelijke deel van Chrome OS om de hoek kijken. Het lijkt er namelijk op dat Google van plan is ook de zakelijke markt te gaan bedienen, gezien de veronderstelde komst van een zakelijke versie van Chrome OS. Dat lijkt vreemder dat het is. De toepassingen die Google met Chrome OS kan bieden zijn voor de meeste bedrijven toereikend. Tel daarbij op de lagere hardwarekosten en er staat hier een zakelijk aantrekkelijk alternatief.

Wat zijn de kansen van Chrome OS?

Dit is misschien wel meest spannende aan Chrome OS. Wat is de houdbaarheidsdatum en gaat Google zijn besturingssysteem tot een succes maken? Wij volgen in ieder geval alle ontwikkelingen op de voet, en brengen u elk laatste nieuwtje over Chrome OS op ChromeNieuws.nl.